Historia y secuelas de la crisis de Ucrania (I)

Cuando entramos al edificio, nos encontramos frente a una imponente estatua del soldado soviético. Detrás de él se colocó una bandera ucraniana azul y amarilla. “Este soldado habría visto esta bandera solo a través del cañón de su arma”, observó irónicamente mi compañero. De hecho, lo habían utilizado los ucranianos que lucharon del lado nazi contra los soviéticos.

Este episodio pone de manifiesto las divisiones de la historia de Ucrania. Mientras que la gran mayoría de los ucranianos lucharon contra los nazis en las filas del ejército soviético, una minoría nacionalista se unió a las SS y luchó del lado de Hitler. La heterogeneidad del estado ucraniano refleja la historia de la región.

El núcleo de la actual Ucrania se unió al estado ruso en 1654 después de que la rada (consejo) de los cosacos decidiera buscar protección “bajo la mano del zar”. Más de un siglo después, Rusia conquistó las áreas costeras del Mar Negro y Azov de manos de los otomanos. Las principales ciudades como Mariupol, Kherson, Nikolayev, Odessa, Sebastopol fueron fundadas por el estado ruso bajo Catalina la Grande, una nativa alemana. Donetsk y Novorossiysk se establecieron en el siglo XIX y se convirtieron, respectivamente, en un importante centro industrial y un importante puerto. Esta región llegó a ser conocida como Novorossiya (Nueva Rusia) y se convirtió en un poderoso motor de la economía del imperio.

Donbass, considerado “el corazón de Rusia” hasta 1921 fue anexado a la República Soviética de Ucrania por orden expresa de Vladimir Lenin. Por razones políticas y económicas, quería agregar un importante centro industrial con sus millones de trabajadores a la Ucrania campesina. Varias adiciones se produjeron bajo Joseph Stalin, nativo de Georgia, según los términos del pacto Molotov-Ribbentrop de 1939. Las regiones de habla ucraniana del este de Polonia fueron ocupadas por tropas soviéticas en septiembre de 1939, partes de Bucovina y Besarabia cedidas por Rumania fueron anexadas a Ucrania un año después. Stalin agregó Transcarpacia a Ucrania en 1945. Finalmente, Nikita Khrushchev, nativo de Donbass, transfirió la península de Crimea a la jurisdicción ucraniana por decreto en 1954, en gran parte por razones administrativas y para conmemorar el tricentenario del tratado de 1654.

Las divisiones administrativas del gobierno soviético reflejaban la composición étnica, mientras que las divisiones imperiales anteriores reflejaban la historia y la geografía, más que el origen étnico de los habitantes. El régimen imperial promovía rutinariamente a rusos no étnicos (excepto judíos) a posiciones de autoridad. Los soviéticos ampliaron esta práctica pero, a diferencia de las autoridades imperiales, fomentaron las culturas étnicas, siempre que se mantuvieran dentro de límites ideológicos aceptables y evitaran el “nacionalismo burgués”.

El nacionalismo ucraniano surgió a lo largo del siglo XIX a raíz del printemps des peoples. Como sabiamente comentó Ernst Gellner, “Es el nacionalismo el que engendra naciones, y no al revés”. Los nacionalistas de izquierda optaron por una Ucrania inclusiva y la realizaron más tarde en el marco de una república soviética. Otros conceptualizaban la nación en términos exclusivamente étnicos, en oposición a los polacos, los judíos y, por supuesto, los rusos, o para ser más precisos, los moscovitas (moskali).

El matiz es importante ya que Kiev estuvo en el origen de la ortodoxia rusa hace mil años, y la ciudad ha permanecido como parte de la memoria histórica de los rusos. Los dichos populares rusos dan testimonio de esto: «Kiev es la madre de las ciudades rusas» o «tu lengua te llevará hasta Kiev».

El nacionalismo no sólo puede engendrar naciones. También puede ser una potente herramienta de política exterior. Las autoridades austrohúngaras fomentaron el odio hacia Rusia entre los nacionalistas ucranianos en Galicia, una de sus provincias, en preparación para la Primera Guerra Mundial. Los avances alemanes, que siguieron a la retirada de la Rusia soviética de “la guerra imperialista” en 1917, posibilitaron los intentos de establecer un estado ucraniano bajo el protectorado alemán. Con la victoria de los bolcheviques en la Guerra Civil, la República Soviética de Ucrania se convirtió, junto con Rusia y Bielorrusia, en uno de los tres fundadores de la Unión Soviética en 1922. El idioma y la cultura ucranianos llegaron a ser promovidos como parte de las políticas de nacionalidades soviéticas que a veces en cuanto a dar forma a naciones y lenguas escritas donde no había existido antes. Pero el nacionalismo tenía que ser controlado y seguir siendo inclusivo de acuerdo con el principio soviético de “nacional en la forma, socialista en el contenido”.

El nacionalismo ucraniano exclusivo, nunca un sentimiento mayoritario, ardió bajo los soviéticos, pero resurgió en el oeste de Ucrania bajo la ocupación nazi. Si bien Hitler no aprobó los intentos de independencia de Ucrania, a los nacionalistas se les permitió cometer crímenes genocidas contra judíos  y polacos. Esta violencia puede verse como una continuación de los pogromos antijudíos que tuvieron lugar en el territorio de la Ucrania contemporánea entre 1871 y 1919.

Miles de colaboracionistas ucranianos encontraron refugio en Europa Occidental y América del Norte. Muchos de ellos fueron reclutados durante la Guerra Fría para fomentar la fragmentación nacionalista de la Unión Soviética. Desde el apogeo de la glasnost en 1988, muchos emigrados nacionalistas y sus descendientes regresaron a Ucrania para desempeñar un papel clave en la reactivación del nacionalismo étnico exclusivo. Varios estados postsoviéticos tuvieron que buscar una base para su legitimidad política, oscilando entre la herencia socialista inclusiva y las políticas exclusivas impulsadas por los defensores del nacionalismo étnico.

Con el desmantelamiento de la URSS en 1991, el nacionalismo ucraniano volvió a asumir un papel en las políticas occidentales con respecto a Rusia. Docenas de organizaciones occidentales, como el Instituto Republicano Internacional (IRI), ayudaron a reforzar el sentimiento nacionalista. Según IRI, movilizó a activistas de la Ucrania occidental más nacionalista para influir en los hablantes de ruso en el este. Estas instituciones occidentales fomentaron una generación de líderes nacionalistas y neofascistas radicales, algunos de los cuales liderarían un derrocamiento violento del gobierno en febrero de 2014 y ocuparían puestos clave en la nueva administración.

El principal objetivo de Estados Unidos, Canadá y sus aliados era separar a Ucrania de Rusia y disolver los vínculos económicos, culturales e históricos entre ellos. Según Zbigniew Brzezinski, destacado politólogo estadounidense de ascendencia polaca, “sin Ucrania, Rusia deja de ser un imperio euroasiático”.

Los intentos de Rusia de usar el poder blando y capitalizar las muchas afinidades culturales entre los dos países fueron torpes y en gran medida ineficaces, particularmente después de 2014.

Se hicieron intentos de limitar el uso público del idioma ruso a lo largo de las tres décadas de la independencia de Ucrania, pero se intensificaron en 2014. Durante una de mis varias asignaciones de enseñanza en la capital de Ucrania, noté una paradoja en el metro de Kiev. Todos los anuncios se hicieron en ucraniano e inglés, mientras que los pasajeros a mi alrededor hablaban en ruso. De manera similar, me pidieron que enseñara en inglés, lo cual hice a pesar de que estaba claro que los estudiantes se sentían más cómodos en ruso, que usaron en el período de preguntas y respuestas después de mi conferencia. Es cierto que este tipo de ingeniería del lenguaje no es desconocido en otros lugares, incluido Québec, donde he vivido durante casi medio siglo. Pero aquí sería impensable obligar a la gente a abandonar su lengua materna.

Una administración exitosa de un estado heterogéneo requiere una estructura flexible que respete las tendencias y tradiciones locales. Durante mis visitas a Ucrania, a menudo me preguntaban en entrevistas y después de mis conferencias qué podría aprender Ucrania de la experiencia canadiense. Mencionaría el federalismo canadiense y la preferencia por las negociaciones incluso después de que algunos separatistas nacionalistas recurrieran al terrorismo. De hecho, la estructura federal de Canadá es flexible y reconoce la diversidad cultural y lingüística y logra canalizar el separatismo hacia el ámbito político pacífico. Por el contrario, Kiev se negó a negociar y optó por imponer un estado unitario a poblaciones diversas, con lenguas e historias diferentes. Esto estaba destinado a terminar en violencia.

Ascenso nacionalista

Hubo dos intentos exitosos, en 2004 y 2014, de tomar el poder por parte de los nacionalistas antirrusos. Ambos fueron el resultado de manifestaciones públicas organizadas que contaron con el apoyo occidental manifiesto. La tercera gira sin precedentes de las elecciones presidenciales de 2004 iba a ser supervisada por observadores internacionales. Sin embargo, no eran neutrales. Muchos observadores electorales canadienses que fueron despedidos en un ambiente festivo en el aeropuerto de Montreal llevaban bufandas naranjas (aunque se les advirtió que no las usaran en Ucrania, los colores del candidato nacionalista antirruso que finalmente se proclamó victorioso). Unos años después, se eligió a un presidente más moderado para reemplazarlo, pero los esfuerzos por desarrollar una identidad política, que variaba de “no-Rusia” a “anti-Rusia”, nunca cesaron.

La segunda toma de poder por nacionalistas radicales prescindió por completo de las elecciones. Comenzó en 2013 como una protesta por el retraso del gobierno en firmar un acuerdo de asociación con la Unión Europea. La protesta fue rápidamente apoyada (algunos argumentan que fue organizado directamente) por organizaciones occidentales. En lo que parecía una interferencia abierta en los asuntos de otro estado, los líderes canadienses, estadounidenses y otros occidentales fueron a Kiev para apoyar las protestas. La intención era convertir a Ucrania en una anti-Rusia y unirla a Occidente.

En febrero de 2014, tras meses de manifestaciones en Maidan (Plaza de la Independencia) en el centro de Kiev, el gobierno llegó a un acuerdo con la oposición para celebrar elecciones anticipadas. Las potencias europeas garantizaron el acuerdo, pero, al día siguiente, un pequeño grupo de militantes neofascistas fomentó la violencia -una masacre atribuida falsamente a las fuerzas gubernamentales- y derrocó al gobierno después de que el presidente electo partiera de Kiev hacia Járkov, la segunda ciudad más grande de la república. Los nacionalistas la llaman Revolución de la Dignidad mientras que sus opositores la consideran un golpe anticonstitucional.

La primera iniciativa legislativa del día en que el presidente electo fue depuesto fue abolir el estatus oficial del idioma ruso hablado como idioma mayoritario en las regiones del este y del sur, así como de uso común en la mayoría de las áreas urbanas. Aunque la nueva ley no se adoptó formalmente en ese momento, la retórica antirrusa se convirtió en parte del discurso oficial. Este nacionalismo radical provocó el rechazo del nuevo régimen en la mayoría de las regiones de habla rusa del este y sur de Ucrania.

Se negaron a aceptar la legitimidad de la nueva administración en Kiev, votando por la autodeterminación primero en la península de Crimea, luego en las regiones de Donetsk y Lugansk. La población de Crimea votó para unirse a Rusia.

El nuevo régimen de Kiev desplegó nacionalistas armados en respuesta a los separatistas de Donbass y la violencia resultante continúa en el momento de escribir este artículo. Las fuerzas ucranianas, incluidos destacamentos neonazis como Azov , participaron en lo que los funcionarios ucranianos llaman ATO, Operación Antiterrorista, para aplastar militarmente la independencia. Este enfrentamiento ha provocado más de 14 000 muertos desde 2014. En 2014-15 se firmaron acuerdos en Minsk para poner fin al enfrentamiento armado en Donbass y negociar arreglos de autonomía con las dos regiones separatistas para mantenerlas dentro del Estado ucraniano. El gobierno de la Federación Rusa ofreció un apoyo encubierto limitado a las milicias de Donbass, pero retrasó el reconocimiento oficial de las autoproclamadas Repúblicas Populares de Donetsk y Lugansk hasta febrero de 2022.

Los intentos de separarse de Ucrania por parte de otras regiones del sur y el este del país fracasaron en el transcurso de 2014. Esto fue el resultado del apoyo vacilante e inadecuado de Rusia. Pero lo que es más importante, las acciones violentas resueltas por parte de las milicias nacionalistas de derecha pusieron fin a los movimientos separatistas en la mayor parte de la región, incluidas partes de Donbass. Por ejemplo, decenas de opositores al nuevo gobierno ucraniano fueron quemados vivos en Odessa el 2 de mayo de 2014, un acto que aterrorizó a la mayoría de habla rusa y desalentó la oposición abierta al nuevo régimen en Kiev.

Así, en 2014-15, el estado ucraniano perdió el control de Crimea y partes de Donbass, lo que, a su vez, intensificó las políticas antirrusas de las nuevas autoridades. Aceptaron fácilmente el papel de un ariete occidental contra Rusia. (El objetivo de debilitar a Rusia, destruir su economía e incluso dividirla en partes fue confirmado abiertamente por varios funcionarios occidentales y ucranianos desde el comienzo de las hostilidades en Ucrania. El ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, declaró a principios de marzo un “total guerra económica y financiera” contra Rusia.) Siguieron suministros masivos de armas y asesores estadounidenses y de otros países de la OTAN, y la constitución del país fue enmendada para declarar su política de ingreso en la OTAN. Las fuerzas ucranianas, incluidas sus unidades neonazis, que fueron entrenadas por instructores militares occidentales, adquirieron una importante experiencia de combate en Donbass y construyeron impresionantes fortificaciones en la región. Las fuerzas ucranianas fueron enviadas a luchar en Irak en el curso de la campaña militar estadounidense y constituyeron la tercera fuerza más grande allí. Ucrania también fue sede de docenas de maniobras militares de la OTAN en su territorio y autorizó el uso regular de su espacio aéreo por parte de aviones de reconocimiento estadounidenses, incluidos, en ocasiones, bombarderos estadounidenses capaces de transportar armas nucleares.

Al mismo tiempo, se desplegaron medidas activas para inculcar valores nacionalistas. Esta campaña de reeducación nacionalista fue realizada conjuntamente por agencias gubernamentales y ONG financiadas por Occidente. Deshacerse del pasado soviético se organizó como una campaña de descomunización lanzada en 2015. Se destruyeron las estatuas de Lenin y otros líderes comunistas, se prohibió el partido comunista y se silenció efectivamente toda oposición a las reformas neoliberales.

Al mismo tiempo, las autoridades nacionalistas glorificaron abiertamente la memoria de los colaboracionistas nazis, incluida la División de Granaderos Halichina de las Waffen SS, y un  monumento fue erigido en Lvov a este efecto. Año tras año, Ucrania y Estados Unidos son los únicos países que votaron en contra de la resolución de la ONU que denuncia la glorificación del nazismo en 2021.

Ucrania cortó la mayor parte de sus vínculos económicos y de transporte con la vecina Rusia y, al mismo tiempo, se convirtió en el país más pobre de Europa. Muchas industrias pesadas construidas en el marco de la campaña de modernización de la Unión Soviética fueron privatizadas y arruinadas. Un puñado de oligarcas se benefició. En la mayoría de los aspectos, Ucrania siguió el camino neoliberal de Rusia. Tanto en Rusia como en Ucrania se movilizaron los principales medios de comunicación, así como los recursos culturales y educativos, para menospreciar las ideas comunistas, socialistas y, en general, de izquierda.

La desindustrialización y la desmodernización de Ucrania la hicieron dependiente de la ayuda exterior, lo que consolidó aún más su alineación pro-occidental. Los gasoductos de la era soviética que suministran energía rusa a Europa central y occidental pasan por Ucrania, proporcionándole miles de millones de dólares en ingresos. Sin embargo, Ucrania provocó varias interrupciones y desvíos en el transporte de gas como medio de negociación. En respuesta, Rusia optó por construir gasoductos de derivación que llevaran el gas directamente a sus clientes europeos. Ucrania luchó enérgicamente contra los proyectos de derivación, como North Stream 2, que finalmente se canceló cuando Rusia reconoció la independencia de Donetsk y Lugansk y trasladó sus tropas a Ucrania en febrero de 2022.